Kren – zum Weinen gut

Herkunft und Ursprung

Meerrettich stammt ursprünglich aus dem Wolga-Donau-Gebiet und verbreitete sich ab dem frühen Mittelalter in Zentraleuropa. Seine Heilwirkung soll bereits in der Antike geschätzt worden sein. Heute ist er nahezu überall in Europa heimisch und wird als Gewürzpflanze kultiviert. Der in Österreich, Süddeutschland und Südosteuropa verwendete Name „Kren“ lässt sich angeblich vom slawischen Wort „krenas“ (weinen) ableiten. Der lateinische Name „Armoracia rusticana“ kann hingegen übersetzt werden mit „am Meer wachsend“ und „ländlich, bäuerlich“. Woher die deutsche Bezeichnung Meerrettich stammt, lässt sich nicht eindeutig sagen. Manche Quellen meinen, „Meer“ deutet auf die ferne Herkunft hin, andere verweisen auf „Mähre“ (alte Bezeichnung für Pferd), da Kren auf Englisch „Horseradish“ genannt wird (Pferderettich). „Meer“ kann aber ebenso für „groß“ stehen, was den Meerrettich schlicht zum „großen Rettich“ macht.

Pflanze

Kren ist eine winterharte Staude aus der Gattung der Kreuzblütengewächse (Brassicaceae) und wächst zwischen 50 und 125 cm hoch, bei gut durchwurzelbarem Boden auch bis zu 2 m. Von intensivem Duft sind die kleinen weißen Blüten, die von Mai bis Juli traubenförmige Blütenstände bilden und zu kleinen kugelförmigen Früchten werden. Imposant sind die langstieligen Blätter, die teils direkt von der Wurzel austreiben, bis zu 1 m lang werden und kräftig gekerbt sind. Der Stängel ist innen hohl und mit kleineren Blättern besetzt. Für den Anbau interessant ist vor allem die Pfahlwurzel. Sie erreicht in der Regel eine Länge von rund 30 bis 40 cm, seltener bis zu 60 cm, bei einem durchschnittlichen Durchmesser von 3 bis 4 cm. Außen ist die Wurzel unregelmäßig gelb-bräunlich gefärbt, innen ist sie weiß und faserig.

Lagerung und Zubereitung

Die Krenstange zuerst schälen, senkrecht zur Reibfläche halten und vielmehr „reißen“ als reiben, da sie sonst fasert. Aroma und Schärfe sind sehr flüchtig – daher am besten frisch genießen. Ungeschält und im Ganzen lässt sich die Wurzel in ein feuchtes Küchentuch einschlagen und bis zu 2 Wochen im Kühlschrank lagern (Gemüsefach). Aufgrund seiner guten Lagerfähigkeit ist Kren ganzjährig als Frischware im Handel erhältlich. Auch wird er bereits gerieben und aromageschützt im Glas angeboten. Lediglich fürs Trocknen eignet sich Meerrettich nicht, da die flüchtigen Öle verfliegen und damit auch der typische Geschmack und die Wirkstoffe.

Über den heilsamen Effekt hinaus kombiniert sich Kren kulinarisch traditionell mit Brettljause und darf auch auf keiner Ostertafel fehlen. Warmen Gerichten, wie gekochtem Rindfleisch, gibt er seine besondere Note in Form von Apfel- oder Semmelkren, zu Lachs passt Sahnekren, zu Wild wird Kren mit Preiselbeeren gereicht und am Würstelstand kommt er obligat zu Würsteln mit Senf.